Entre las 14 nacionalidades indígenas de las etnias que habitan en territorio ecuatoriano, reconocidas por el Consejo Nacional de Desarrollo de las Nacionalidades y Pueblos del Ecuador (CODENPE), se encuentran. Los shuar son un pueblo de características guerreras, en 1599 los Shuar dirigidos por Kirup expulsaron definitivamente de su territorio a los españoles, quienes les dieron el nombre de jíbaros son el pueblo indígena amazónico y habitan entre las sivas de Perú y el Ecuador.

Ubicación geográfica

Al noroeste de América del Sur, en la costa del océano pacífico. Limita por el Norte con Colombia; por el sur y por el este con Perú; y por el oeste con el océano pacífico, donde se encuentran las islas Galápagos que son parte de su territorio.

La ubicación del shuar está representada con círculos de color rojo.

Idioma.

El shuar o shuar-chicham es un idioma hablado en Ecuador.Se habla en la zona suroriental del Ecuador,donde se asientan comunidades indígenas shuar y está muy cercanamente emparentado con el huambisa del Perú.

Características del shuar

Su tradición guerrera y la defensa de sus territorios es lo que caracteriza al shuar.

Estructura y organización del shuar.-El shuar no tenía estructura social como tal. El poder político como el religioso estaba en manos del chamán. Sólo en casos de guerra se nombraba un jefe.

La familia El concepto de familia va más allá a la simple reproducción; constituye también el centro social, cultural, económico y político más importante para el shuar.

La poligamia.- Ejercida por los hombres, está dentro de las costumbres shuar. Era común el matrimonio de un hombre con varias mujeres. La cantidad de esposas estaba condicionada por la valentía del hombre, por sus cualidades como trabajador, cazador y guerrero, y por la honradez. Los futuros suegros, una vez evaluadas las cualidades, eran quienes autorizaron la unión.

El sororato.-La poligamia del shuar por lo general era sororal, práctica que consiste en la unión de un hombre con un conjunto de varias hermanas ya sea con todas en las mismas condiciones, o una como esposa y las demás como concubinas.

El levirato.-Consistía en que la mujer al quedar viuda se casaba con un hermano de su marido.

El matrimonio exógamo.-En la era actual, son pocos los hombres que tienen más de una mujer. Ese privilegio ha quedado como reservado para los chamanes y viejos guerreros.

Estructura político-social.-Como la mayoría de las tribus amazónicas, el shuar no tenía una estructura del poder como tal; era descentralizado y recaía en el jefe de familia. Lo ejercía el chamán o uwishin, en dialecto shuar.

Vecindarios y comunidades.-Las familias, reunidas en vecindarios, aunque dispersos, se organizaban en comunidades.En la actualidad, para facilitar las relaciones interfamiliares o externas (con relación a la familia) jurídicamente a las comunidades se les llama centros, donde la reunión de centros da origen a las asociaciones y la de estas a federaciones.

El shuar y su vestimenta.En la actualidad, hombres y mujeres, por lo general llevan prendas de vestir al estilo occidental, y su vestimenta tradicional la usan sólo en ocasiones de fiestas, celebraciones o actos culturales.

Vestimenta tradicional de la mujer shuar.- Usa el Karachi, cushma realizada a base de algodón; se adorna con collares y pulseras hechas de semillas, huesecillos de mamíferos pequeños, plumas y picos de aves.

Vestimenta tradicional del hombre shuar.-Originariamente vestía el kamush, pieza elaborada con corteza de árbol la cual machacaban hasta darle textura como de tela. Los tips llevan líneas verticales de colores rojo, negro, morado y blanco a base de tinturas vegetales.

Aspectos religiosos del shuar.-La religión ancestral del shuar está relacionada con el hombre, la naturaleza y seres mitológicos, expresada por medio de cantos y alabanzas en su creencia de estar contactando a sus antepasados y divinidades.

Mitos y creencias del shuar.-La mitología shuar se fundamenta en la naturaleza, el universo y seres superiores que controlan o intervienen en la creación del mundo, las enfermedades, la vida y la muerte.

Religión que practican el shuar.-La religión del shuar es el catolicismo; sin embargo, conservan sus prácticas religiosas ancestrales bajo sus creencias mitológicas relativas al hombre y a la naturaleza.

Creencias religiosas del shuar.-Dentro de las creencias shuar, las religiosas y espirituales ocupan un lugar importante. Creen en:Espíritus que habitan la selva, en las cascadas o a las orillas de los ríos.El espíritu y en la repetición espiritual, algo así como una “reencarnación” bajo la figura de que luego de nacer y cumplir su ciclo de vida, su arutam (espíritu) es heredado por otra persona como su hijo o nieto.El poder del uwishin (chamán en shuar) de mediar con el mundo sobrenatural.

Sustento.-Se compone principalmente del cultivo, recolección, caza y pesca; recientemente se están incorporando a la ganadería. El cultivo tiene la característica de que es itinerante; entre las especies cultivadas se encuentran el maíz, yuca, ocumo chino (a la que llaman papa china), batata (camote) y plátano.

Fiestas y rituales.-Las fiestas del shuar están fundamentadas en sus creencias religiosas y curativas ancestrales:

Fiesta de la Chonta.-La chonta es una palmera de madera negra muy dura, de fruto y hoja comestibles. La fiesta de la chonta se celebra para el mes de mayo, época de madurez de su fruto.La ceremonia comienza con la recolección del fruto maduro; los hombres van adelante arrancando los gajos y detrás, las mujeres recogiéndose en sus chankins (cestas, canastos).Culminada la etapa de recolección de la chonta, se procede a cocinarlas y a ser masticadas por todas las mujeres presentes, mientras ellas van contando sus vivencias diarias. Después de masticadas, se preparan con agua y las dejan reposando en recipientes tapados con hojas.Mientras las chontas se dejan en remojo, todos los presentes se van a preparar para la noche, ataviados con sus trajes típicos y maquillándose con achiote (onoto).Para las actividades de la noche se nombra un “maestro de ceremonia” sobre quien recae la responsabilidad de dirigir el ritual y a quien llaman “jefe”.Al entrar la noche, se canta y baila toda la noche alrededor de las chontas en remojo para que fermenten; mientras tanto, cada cierto tiempo el jefe va probando hasta que la chicha esté lista, momento en el cual da la orden de parar el baile y comenzar con la danza final.La danza final consiste en apuntar con una lanza hacia la chicha a efectos de conseguir la protección de  los espíritus. Luego las mujeres se encargan de repartir chicha a todos los invitados en un ambiente de diversión, bailes, cantos y risas.

Rito de la Culebra.- Se da cuando hay una persona mordida por serpiente. Con esta práctica piden a sus divinidades por la salvación de la persona, para que ahuyente a las culebras y para evitar otras mordeduras.

La Fiesta del Ayahuasca Consiste en el peregrinar a sus sitios sagrados de la montaña; se celebra en enero.

Música del shuar .-La música del shuar gira alrededor de la naturaleza y se inspira en la expresión religiosa y ceremonias de los uwishin (chamán en shuar). Su música es elemental y corre el riesgo de desaparecer; uno de los factores es que se conservan pocos registros sonoros.

Bailes del shuar.-Se caracterizan por lo básicos que son; sin embargo, su interpretación para el mundo occidental se torna difícil por los elementos en que se inspira.

Artesanía del shuar.-Está mayoritariamente dedicada a los adornos corporales, accesorios de vestir, utensilios para el hogar, herramientas rudimentarias y armas, como la lanza, flechas, arcos y la cerbatana. Los materiales más utilizados son las semillas, huesecillos de mamíferos pequeños, carrizos y plumas y picos de aves.

El macabro rito de reducir cabezas humanas .-La práctica del tzantza es la ancestral costumbre del hombre shuar de reducir y momificar la cabeza de su enemigo vencido en batalla, conservarla como talismán y exhibirla como trofeo de guerra.

Corte.-Consiste en separar la cabeza del cuerpo; el corte se hace por el cuello, lo más cerca posible de la clavícula.

Separación de piel.- ES Hacer un corte en el cuero cabelludo, por la parte de atrás de la cabeza, para luego desprender la piel del cráneo.

Momificación.-A base de calor y en una primera etapa mediante piedras calentadas al fuego, que se van introduciendo en la “bolsa” de piel, se va disecando ésta; mientras tanto, la piel se va frotando para ayudar con el secado y para ir dándole forma.

La fiesta.-El proceso de reducción y momificación tarda unos 6 días, donde al final la cabeza llega a tener el tamaño equivalente al de un puño.

Ya que en los últimos años, para los shuar del Ecuador, la principal amenaza es la afectación de sus territorios por la expansión de la frontera petrolera, la minería, y para muchos expertos proyectos tipo REDD+.Estos últimos estarían violando sus derechos ancestrales de uso de sus bosques.